Chúng tôi đến La Veranda vào một ngày hè nắng vàng ươm. Một lối đi nhỏ giữa khu vườn nhiệt đới xanh mướt vòng quanh những toà dinh thự đậm nét kiến trúc thuộc địa cổ xưa dẫn chúng tôi về căn phòng mà chúng tôi sẽ lưu lại trong mấy ngày tới đây.

La Veranda Resort Phú Quốc – MGallery nhìn từ trên cao

Chiếc ban công thoáng đãng, lộng gió mang hơi nước mát lạnh từ biển thổi vào. Cánh cửa sổ phòng mở hấp háy nắng xiên. Căn phòng giản dị nhưng toát lên vẻ sang trọng, cổ điển với gạch lát thủ công, giường mắc màn bốn trụ, những bức tranh sơn dầu thật đẹp. Không quá hào nhoáng, xa hoa, tất cả tạo nên một cảm giác gần gũi, quen thuộc đến lạ kì.

Cẩn thận lật giở bức thư chào đón mộc mạc, chân thành được đặt gọn gẽ bên cánh hoa lan màu phớt tím, tôi đã hiểu tại sao không gian ở đây lại mang đến cho tôi cảm giác “gia đình” và “ấm áp” đến vậy. Bức thư  xin được lược dịch dưới đây từ Madame Catherine Gerbet – người sáng lập La Veranda Resort Phú Quốc – nơi mà về sau tôi thường gọi là “Căn biệt thự mùa hè nhiều tình yêu và hoài niệm”.

La Veranda Resort Phú Quốc – MGallery trong ánh hoàng hôn

“Bạn thân mến,

Trong suốt nhiều năm qua, tôi đã từng sống ở nhiều ngôi nhà khác nhau, nhiều cuộc đời dường như cũng khác nhau. Nhưng có một nơi thật kỳ diệu đối với bản thân tôi, một nơi đầy lãng mạn, hoài cổ và thật đẹp, ấy chính là nơi đây, căn nhà bạn đang ở cùng chúng tôi lúc này. 

Phú Quốc giữ một mối liên hệ và kết nối đầy ý nghĩa với gia đình tôi kéo dài hơn một thế kỷ nay. Tôi đã thiết kế và xây dựng nên La Veranda thành một ngôi nhà lớn cho gia đình bằng chính những ký ức đẹp nhất của tôi. Từ kiến trúc, trang trí đến những chi tiết nhỏ bạn nhìn thấy xung quanh căn phòng này, tất cả đều thấm đượm tâm huyết và tình yêu của tôi đối với mảnh đất này.

Tôi rất hân hạnh và tha thiết muốn được mời bạn ghé thăm và sống cùng chúng tôi trong ngôi nhà này, cùng tạo ra những kỷ niệm và kí ức đẹp của riêng bạn ở đây, để Phú Quốc và La Veranda đâu đó sẽ trở thành ngôi nhà riêng của bạn trong những ngày tới đây và cả sau này”.

Thư gửi đến trú khách từ Madame Catherine

Madame Catherine trong lễ phóng sinh đón năm mới tại La Veranda Resort năm 2017

Phú Quốc và Câu chuyện gia đình Gerbet

Câu chuyện gia đình Gerbet bắt đầu tại Phú Quốc vào thời kỳ đầu thuộc địa Pháp với bà cố của Madame Catherine, nhà sản xuất nước mắm Việt Nam cần cù Đào Thị Thanh, sau này thường được nhắc đến với tên gọi Madame Thanh.

Với khát vọng phát triển nghề trồng tiêu sinh lợi, ông cố của Madame Catherine di cư đến Phú Quốc vào thế kỷ XIX. Ít lâu sau khi cập bến hòn đảo xinh đẹp này, tình yêu đã thay đổi tất cả, khi ông gặp và yêu bà Madame Thanh. Cả hai cùng nhau bắt đầu cuộc hành trình đến Phnom Penh (Campuchia).

Theo thời gian, công việc làm ăn phát đạt và hai vợ chồng có với nhau một gia đình lớn. Tuy nhiên, chỉ duy nhất một trong số bốn người con gái của bà, chính là bà ngoại của Madame Catherine vẫn tiếp tục nghề gia truyền.Bà ngoại của Madame Catherine sau này kết hôn với một người Pháp. Qua một số biến cố,  gia đình bà đã bán cả nhà máy và thuyền đánh cá, nghề gia truyền đã kết thúc tại đây và cả gia đình cùng lui về sống trong một căn biệt thự thuộc địa sang trọng ở Phnom Penh. Tại đó, bà Catherine đã dành phần lớn thời gian với bà, bố mẹ và anh chị em.

Sinh năm 1935, bà Catherine luôn nhớ về những kì nghỉ hè dài nhàn nhã trên những chiếc thuyền đánh cá của gia đình, miệt mài trên những dòng nước đẹp như tranh vẽ quanh hồ Tonle Sap.

Thuyền đánh cá của ngư dân Phú Quốc

Từ căn biệt thự mùa hè của gia đình đến khu nghỉ dưỡng sang trọng La Veranda Resort

Năm 1960, những biến cố lịch sử xảy ra đã khiến cả gia đình bà phải tiếp tục di cư đến vùng đất mới. Rời khỏi Đông Dương ở tuổi 25,  Madame Catherine bắt đầu hành trình khám phá khắp thế giới và cuối cùng định cư tại Hong Kong.

Nhưng những ký ức về nguồn gốc của gia đình ở Phú Quốc, về cuộc sống sông nước, về nghề làm nước mắm truyền thống không bao giờ phai mờ trong tâm trí bà.

Madame Catherine thường bông đùa một câu nói rằng “một khi biển đã niệm thần chú, nó sẽ bao bọc chúng ta trong tấm lưới diệu kì của nó mãi mãi”, giống như bà ngoại của bà luôn nhớ về biển, còn Madame Catherine lại luôn nhớ về kí ức tuổi thơ hạnh phúc trên những chiếc thuyền đánh cá cùng một mong muốn sâu sắc: một ngày nào đó trở lại để khám phá cội nguồn của tổ tiên, gia đình mình trên hành trình từ Phú Quốc đến Phnom Penh.

Chính vì vậy, ba thập kỷ sau khi rời khỏi Đông Dương, Madame Catherine trở về Việt Nam cùng con trai Jean Pierre Gerbet. Đến năm 2003, gia đình bà trở về Phú Quốc và dành tình yêu cho hòn đảo của tổ tiên mình.

Họ đã mua một mảnh đất, xây dựng một biệt thự để nghỉ dưỡng bên bờ biển cho cả gia đình, nhưng sau đó đã quyết định chuyển đổi thành một khách sạn cổ điển, sang trọng mà sau này được biết đến dưới tên La Veranda Resort, được thiết kế và trang trí theo sở thích và gu thẩm mỹ của Madame Catherine – một người lớn lên trong thời kỳ thịnh vượng của Đông Dương Pháp thuộc.

Tất cả mọi thứ nơi đây từ đồ đạc đến các tác phẩm nghệ thuật đều được sưu tầm bởi chính gia đình bà trong nhiều năm.

Khu vườn nhiệt đới xanh mướt tại La Veranda Resort

Hình ảnh Đông Dương Pháp thuộc được gợi nhớ qua các món trang trí tại La Veranda

Viết tiếp những câu chuyện tình yêu

Những ngày ở lại La Veranda của tôi cùng với “người tôi yêu” thật ngọt ngào và ấm áp. Ấy không còn là một chuyến du lịch thông thường như bất cứ chuyến đi nào khác, mà trở nên thật ý nghĩa và sâu sắc, để câu chuyện tình yêu và nguồn cội của gia đình Madame Catherine truyền cảm hứng cho chúng tôi viết tiếp nên câu chuyện thật ý nghĩa cho chính gia đình tương lai của mình, và chắc chắn, chúng tôi sẽ còn trở lại căn biệt thự mùa hè La Veranda những mùa sau nữa…

Gia Linh