Từ máy ảnh đến xe hơi, cả thế giới vẫn thường xuyên ngóng chờ những phát minh mới nhất đến từ xứ sở Mặt trời mọc. Và nền công nghiệp đồng hồ Nhật Bản cũng không nằm ngoài quy luật đó.

Trong khi thế giới đồng hồ Thụy Sĩ tạo dựng thương hiệu trên lịch sử và di sản lâu đời, các kỹ năng được mài giũa qua nhiều thế hệ cùng với tính thẩm mỹ vượt trội, các thương hiệu đồng hồ Nhật Bản lại tập trung vào công nghệ nâng cao cuộc sống và hoạt động nhiều hơn là thiết kế xa hoa.

Đất nước này đã mang đến cho chúng ta cả thế giới hùng mạnh của G-Shock, với các tính năng tinh vi và bộ vỏ không thể bị phá hủy. Gần đây, thương hiệu Citizen cũng đã đưa công nghệ vệ tinh vào đồng hồ. Với đồng hồ Citizen, bạn không cần phải kiểm giờ trên điện thoại thông minh và căn chỉnh lại đồng hồ cho đúng với múi giờ – chỉ cần một nút nhấn, chiếc đồng hồ của bạn sẽ tự động chuyển đến cung giờ chính xác.

Đó là chưa kể đến sự xuất hiện của đồng hồ pin thạch anh. Là một trong những biến động kinh tế lớn nhất trong toàn ngành công nghiệp đồng hồ, thạch anh gần như nuốt trọn cả thế giới đồng hồ trong những năm 1970 và 1980. Nhu cầu ngày càng tăng với đồng hồ thạch anh giá rẻ được Nhật Bản sản xuất hàng loạt gần như khiến đồng hồ cơ Thụy Sĩ trở nên dư thừa.

Có thể, người Thụy Sĩ vẫn đứng đầu thế giới về ngành chế tác đồng hồ cổ điển, song Nhật Bản từ lâu đã chứng tỏ được vị trí siêu cường trong toàn ngành công nghiệp.

Mặc dù đã thiết lập tên tuổi trong suốt nhiều thế kỷ, các trụ cột vững chắc trong thế giới horology cuối cùng đã thức tỉnh và nhận ra nhữg nguy cơ tiềm tàng từ các đế chế trỗi dậy từ phương Đông. Seiko và các anh em Nhật Bản khác hiện đang kề vai với những tên đồng hồ hàng đầu Thụy Sĩ mỗi năm tại triển lãm đồng hồ Baselworld, và cho đến tận năm 2009, TAG Heuer lừng danh cuối cùng đã thừa nhận rằng họ đã chế tạo một trong những bộ máy – Calibre 1887 – từ đồng hồ Seiko.

Có thể, người Thụy Sĩ vẫn đứng đầu thế giới về ngành chế tác đồng hồ cổ điển, song Nhật Bản từ lâu đã chứng tỏ được vị trí siêu cường trong toàn ngành công nghiệp. Vậy, đứng đầu đế chế đồng hồ hùng mạnh ấy là gì? Dưới đây là vài thông tin tổng quan về 4 thương hiệu đồng hồ Nhật Bản được ưa chuộng nhất trên thế giới.

Seiko

Thành lập: Tokyo, 1881

Tầm giá: £ 80- £ 40.000 +

Nổi danh với: Chế tạo chiếc đồng hồ pin thạch anh đầu tiên; Giá trị cơ khí vượt trội; Nhánh sản phẩm Grand Seiko đánh bật nhiều thương hiệu Thụy Sĩ.

Một trong những thương hiệu đồng hồ Nhật Bản đầu tiên, Seiko, được khởi đầu từ một cửa hàng trang sức ở quận Ginza, Tokyo vào năm 1881. Tuy nhiên, cái tên Seikosha – nôm na là “nhà chế tác tinh xảo” trong tiếng Nhật – đã được sử dụng xuyên suốt 11 năm ch đến khi được viết tắt thành Seiko vào năm 1924.

Là thương hiệu đồng hồ tiên phong tại Nhật Bản, Seiko đã sản xuất chiếc đồng hồ “Made in Japan” đầu tiên, chiếc 6217, vào năm 1965, nhanh chóng gầy dựng tên tuổi nhờ việc chế tạo nên đồng hồ chịu nước. Vai diễn điệp viên 007 của tài tử Roger Moore từng gắn với nhiều chiếc đồng hồ lặn Seiko, và gần đây hơn là chiếc Seiko SKX007 đã trở thành món đồ được giới yêu chuộng đồng hồ tầm trung săn đón.

Cột mốc quan trọng nhất của Seiko diễn ra vào năm 1969 với việc phát hành mẫu Astron, chiếc đồng hồ thạch anh thương mại đầu tiên trên thế giới. Có giá tương đương một chiếc Toyota Corolla, Astron đã thay đổi bộ mặt chế tác đồng hồ với bộ máy mới siêu chính xác được vận hành bằng pin.

Không ngủ quên trên vầng hào quang đến sớm, Seiko tiếp tục cho ra mắt Grand Seiko – dòng đồng hồ siêu sang với mức giá ngang tầm với các nhà sản xuất đồng hồ lâu đời khác từ Thụy Sĩ.

Được trang bị các bộ máy tự sản xuất, đồng hồ Grand Seiko là một trong những chiếc đồng hồ cơ chính xác nhất trên thế giới, trong khi sở hữu bộ vỏ được hoàn thiện nhờ kỹ thuật zaratsu đặc trưng của Seiko – phương pháp đánh bóng điêu luyện được thực hiện với một tấm thiếc xoay để tạo nên các góc chính xác.

Những sáng tạo tiêu biểu:

Casio

Thành lập: Tokyo, 1946

Tầm giá: £ 20- £ 800

Nổi danh với: Đồng hồ kỹ thuật số đa chức năng; Giá cả phải chăng

Nhắc đến những sáng tạo nổi bật của những năm 1980, không thể không kể đến Casio với chức năng tính toán trên đồng hồ. Đối với nhiều người khác, có thể đó chính là “gã khổng lồ” của ngành chế tác đồng hồ do Kikuo Ibe thiết kế (hiện là đại sứ của công ty, người đi khắp thế giới quảng bá dòng G-Shock), với khả năng chống sốc khi bị thả rơi từ độ cao 10 mét, khả năng chống nước 100m và thời lượng pin 10 năm.

G-Shocks, với hàng loạt thiết kế độc đáo với gam hồng nóng bỏng đến họa tiết rằn ri, giờ đây xuất hiện với tần suất dày đặc trên cổ tay của các thiếu niên Nhật có gu ăn mặc khác biệt, lính tráng hay những ca sĩ hip-hop có gu nhất, trong khi dòng đồng hồ Edifice “an toàn” hơn – được tích hợp côngngheje cao như đồng bộ hóa Bluetooth, núm vặn thông minh và điều chỉnh theo thời gian trên thế giới.

Vào năm 2014, công ty mang đến hệ thống vận hành kết hợp cả công nghệ Định vị toàn cầu (GPS) và công nghệ Multi Band 6 của Casio để cho phép G-Shock nhận tín hiệu vô tuyến nhằm vận hành chính xác.

Tại các nhà máy của Casio, nhân viên được dạy về tầm quan trọng của monozukuri, tạm dịch là sự khéo léo và tinh thần.

Vì vậy – mặc cho thực tế là các sản phẩm đều được tạo nên từ robot trên băng chuyền thay vì đôi tay tỉ mẩn của nghệ nhân đồng hồ tại Thuỵ Sĩ – Casio vẫn rất nghiêm túc với con đường họ định sẵn.

Những sáng tạo tiêu biểu:

Citizen

Thành lập: Tokyo, 1918

Tầm giá: £ 100- £ 2.000

Nổi danh với: Các công nghệ đồng hồ hàng đầu trên thế giới như Atomic Timekeeping và Eco-Drive

Cho ra đời hàng loạt mẫu đồng hồ với giá cả phải chăng trong gần một thế kỷ, Citizen đã có những bước tiến khổng lồ trong công nghệ thạch anh kể từ khi thành lập vào năm 1930. Dòng đồng hồ Eco-Drive của thương hiệut tập hợp các cỗ máy sử dụng năng lượng tự nhiên và nhân tạo (được hấp thụ qua mặt số) để cung cấp năng lượng cho pin mà không cần thay thế. Và giống như Casio, thương hiệu cũng mang đến mẫu đồng hồ đồng bộ nhờ vệ tinh (bộ sưu tập Satellite Wave) – để vận hành chính xác chỉ nhờ một nút bấm dù bạn đang ở đâu.

Mặc dù vậy, điểm hấp dẫn của Citizen chính là về giá cả. Hãng đồng hồ mang đến rất nhiều sự lựa chọn trong tầm giá từ £ 100 đến £ 2000. Dù là đồng hồ bấm giờ tự động, đồng hồ chạy bằng năng lượng mặt trời được dùng trong quân sự mang tông màu khaki, hoặc đồng hồ đeo tay kiểu đơn giản, Citizen đều có thể mang đến cho bạn sự lựa chọn hoàn hảo.

Tại triển lãm đồng hồ Baselworld năm 2018, Citizen vừa ra mắt mẫu Eco-Drive One, chiếc đồng hồ chạy bằng năng lượng ánh sáng mỏng nhất trên thế giới với bộ máy chỉ dày 1mm. Thanh lịch không thua kém mọi chiếc đồng hồ cơ khác, Eco-Drive One đã chứng minh rằng một thương hiệu đồng hồ Nhật Bản vẫn có thể có nhiều bước đi tiên phong như Seiko hay Casio, vừa sở hữu mức giá đánh bật mọi thương hiệu Thụy Sĩ.

Những sáng tạo tiêu biểu:

Orient

Thành lập: Tokyo, 1950

Tầm giá: £ 30 – £ 2.000

Nổi danh với: Thiết kế cổ điển; Bộ máy cơ hấp dẫn; Các yếu tố Á đông

Với chỉ 66 năm thành lập, công ty con của Tập đoàn Seiko chính là thành viên nhỏ tuổi nhất của bộ tứ công ty đồng hồ hàng đầu của Nhật Bản. Điều này có vẻ khá bất ngờ, khi xét đến sự cạnh tranh công nghệ với Casio và Citizen: trọng tâm của Orients không đặt vào đồng hồ thạch anh, mà nghiêng nhiều về phía đồng hồ cơ, với vẻ ngoài mang đậm chất cổ điển.

Trong khi những chiếc dresswatch đến từ Orient mang đến ấn tượng của thập niên 50, các mẫu đồng hồ lặn lại chứng tỏ phong cách vượt thời gian với mặt số sáng màu và dây đeo bằng thép.

Những sáng tạo tiêu biểu:

THEO CRAIG HAWES / FASHION BEANS