Vào giữa tháng 12/2024, Sotheby’s đã thực hiện một đợt cắt giảm nhân sự quy mô lớn, khi sa thải 100 nhân viên tại các văn phòng ở New York, chỉ một thời gian sau đợt cắt giảm 50 nhân sự tại London vào tháng 5.

Ảnh: Dia Dipasupil/Getty Images

Đợt cắt giảm lần này chủ yếu tác động đến các bộ phận hành chính, những nhân viên ít kinh nghiệm, cùng một số chuyên gia trong nhiều phòng ban nghệ thuật khác nhau. Đây là bước đi của Sotheby’s trong nỗ lực cải tổ để đối phó với tình hình tài chính không mấy khả quan, khi doanh thu từ các cuộc đấu giá tiếp tục sụt giảm.

Với tổng cộng hơn 100 nhân viên bị cắt giảm, chiếm khoảng 6% trong tổng số 1.800 nhân viên toàn cầu, đợt cắt giảm này diễn ra ba tuần sau các cuộc đấu giá lớn vào tháng 11. Mặc dù vậy, các cuộc đấu giá đã lên lịch trước đó vẫn không bị hủy bỏ, cho thấy sự quyết tâm của Sotheby’s trong việc duy trì hoạt động kinh doanh dù phải đối mặt với những thử thách lớn.

Phát ngôn viên của Sotheby’s, bà Karina Sokolovsky, cho biết trong thông cáo báo chí: “Trước những thách thức mà thị trường phải đối mặt trong năm 2024, chúng tôi đã tiến hành một cuộc đánh giá kỹ lưỡng về hoạt động kinh doanh và cơ cấu nhân sự, nhằm duy trì hiệu quả hoạt động và phát triển bền vững trong tương lai. Chúng tôi tự hào sở hữu một đội ngũ tài năng, chuyên môn xuất sắc và khả năng làm việc tuyệt vời ở các bộ phận trên toàn cầu, và chúng tôi cam kết tiếp tục cung cấp dịch vụ tốt nhất cho khách hàng.”

Đây không phải lần đầu tiên Sotheby’s thực hiện các điều chỉnh về nhân sự. Trước đó, vào tháng 5/2024, công ty đã cắt giảm khoảng 50 nhân viên tại văn phòng của mình ở London. Một báo cáo vào tháng 9 tiết lộ rằng lợi nhuận cốt lõi của Sotheby’s đã giảm mạnh tới 88%, trong khi doanh thu từ các cuộc đấu giá cũng sụt giảm 25% trong nửa đầu năm 2024. Thêm vào đó, Wall Street Journal thông tin rằng công ty đã “trì hoãn thanh toán” cho các đối tác vận chuyển và bảo tồn tác phẩm nghệ thuật.

Dù đối mặt với khó khăn tài chính, vào tháng 8/2024, Sotheby’s đã công bố tiếp nhận khoản đầu tư gần 1 tỷ USD từ Quỹ Tài sản Quốc gia ADQ của Abu Dhabi và hoàn tất giao dịch này vào tháng 10. Trước khi hợp tác với ADQ, Sotheby’s hoàn toàn thuộc sở hữu của tỷ phú viễn thông người Pháp-Israel, Patrick Drahi, người đang gánh khoản nợ khổng lồ lên đến 1,8 tỷ USD. Hiện nay, các công ty của Drahi đối mặt với một khoản nợ lên đến 60 tỷ USD, trong đó có những khoản vay cần thanh toán vào năm 2027.

Tỷ phú Patrick Drahi. Ảnh: Christophe Morin/IP3/Getty Images

Bên cạnh những khó khăn về tài chính, Sotheby’s vẫn duy trì chiến lược mở rộng quy mô hoạt động. Vào ngày 1/11/2024, công ty đã hoàn tất việc mua lại tòa nhà Breuer tại đại lộ Madison ở New York, với giá trị 100 triệu USD. Tòa nhà này trước đây là trụ sở của Bảo tàng Nghệ thuật Mỹ Whitney. Sotheby’s đã ký hợp đồng thuê tòa nhà này trong vòng 15 năm, với thời gian thuê kéo dài đến ngày 31/10/2039. Theo các tài liệu từ Sở Tài chính Thành phố New York, tòa nhà Breuer được mua lại bởi công ty 945 Madison Avenue LLC thông qua khoản thế chấp trị giá 35 triệu USD từ Barclays Bank. Sotheby’s dự kiến sẽ chuyển vào tòa nhà này vào mùa Thu năm 2025, sau khi tòa nhà được cải tạo bởi các kiến trúc sư Herzog & de Meuron. Ngoài việc mở rộng bất động sản tại New York, Sotheby’s còn tăng cường sự hiện diện quốc tế của mình với việc mua một ngôi nhà rộng 24.000 bộ vuông tại Hong Kong và một không gian 10.800 bộ vuông tại Paris. Mới đây, công ty cũng đã công bố việc mở văn phòng mới tại Riyadh, thủ đô Ả Rập Saudi.

Theo thông tin từ Puck, đợt cắt giảm nhân sự của Sotheby’s lần này có quy mô lớn hơn hẳn so với đối thủ Christie’s. Christie’s cũng thường thực hiện các đợt cắt giảm nhân sự vào thời điểm này trong năm, nhưng quy mô của Sotheby’s vượt trội hơn. Tuy nhiên, phát ngôn viên của Christie’s đã bác bỏ thông tin này và khẳng định với tờ ArtNews rằng: “Hiện tại, Christie’s không có kế hoạch thay đổi nhân sự đáng chú ý. Giống như bất kỳ doanh nghiệp nào, chúng tôi luôn xem xét nhu cầu nhân sự toàn cầu của mình để đảm bảo sự linh hoạt trong mọi tình huống”.

Thị trường nghệ thuật hiện đang đối mặt với sự suy giảm trong suốt hai năm qua, khi lãi suất tăng cao, nền kinh tế Trung Quốc biến động và nguồn cung tác phẩm nghệ thuật chất lượng cao ngày càng khan hiếm. Sotheby’s báo cáo doanh thu đấu giá 2,3 tỷ USD trong nửa đầu năm 2024, giảm 25% so với cùng kỳ năm ngoái. Christie’s cũng ghi nhận sự sụt giảm tương tự, với mức giảm 22% trong nửa đầu năm 2024. Đặc biệt, trong các cuộc đấu giá lớn của Sotheby’s tại New York trong tháng 11, công ty chỉ thu về 533 triệu USD, giảm hơn 50% so với năm 2023 là 1,2 tỉ USD, theo dữ liệu từ công ty phân tích thị trường nghệ thuật Pi-eX.

Chính tình hình tài chính khó khăn và đợt cắt giảm nhân sự này cho thấy Sotheby’s đang chuyển hướng chiến lược để tập trung vào những lĩnh vực có biên lợi nhuận cao hơn, như các mặt hàng xa xỉ, thay vì chỉ phụ thuộc vào đấu giá nghệ thuật. Theo chuyên gia Natasha Degen, Chủ tịch Khoa Nghiên cứu Thị trường Nghệ thuật tại Viện Công nghệ Thời trang, việc Sotheby’s mở rộng vào các lĩnh vực như túi xách và trang sức là một phần trong chiến lược tái định vị công ty, hướng đến mô hình kinh doanh xa xỉ đa dạng và ít phụ thuộc vào các cuộc đấu giá nghệ thuật có tỷ suất lợi nhuận thấp.

Dù đối mặt với nhiều thử thách, nhưng các động thái của Sotheby’s cho thấy công ty vẫn đang kiên trì tìm kiếm các giải pháp để duy trì sự phát triển và tái cấu trúc nhằm hướng đến một tương lai bền vững hơn.

—

Nguồn tham khảo: ArtNews, The New Yotk Times