Elon Musk, Jeff Bezos và Richard Branson: Đo độ dẫn đầu của những tỷ phú trong cuộc đua không gian
Elon Musk hiện là nhà sáng lập của SpaceX, Jeff Bezos sáng lập Blue Origin và Richard Branson là chủ của công ty vũ trụ Virgin Galactic – Ai đang chiến thắng trong cuộc đua tư nhân chinh phục không gian?
Theo SCMP, SpaceX của Elon Musk có thể là cái tên nổi tiếng nhất trong lĩnh vực khám phá không gian tư nhân, nhưng CEO Tesla không phải là doanh nhân giàu có duy nhất với tầm nhìn vĩ đại về tương lai của nhân loại bên ngoài bầu khí quyển Trái đất.
Người sáng lập Amazon và tỷ phú Jeff Bezos cũng sở hữu công ty vũ trụ của riêng mình, Blue Origin, mỗi năm, ông bán khoảng 1 tỷ đô la Mỹ cổ phiếu Amazon để tài trợ cho nó. Richard Branson, một người Anh thú vị khác sở hữu Virgin Group cũng đang làm mọi thứ, từ hãng hàng không đến chăm sóc sức khỏe, đã thành lập một công ty du hành vũ trụ thương mại của riêng mình có tên là Virgin Galactic.
Elon Musk, Jeff Bezos và Richard Branson: Đo độ dẫn đầu của những tỷ phú trong cuộc đua không gian
Giám đốc điều hành Amazon Jeff Bezos công bố Blue Moon, một tàu đổ bộ xuống mặt trăng, trong một sự kiện Blue Origin ở Washington DC vào tháng 2 năm 2021
Ba công ty này đều được thành lập cách nhau vài năm vào đầu những năm 2000, nhưng mỗi công ty đều có mô hình kinh doanh riêng và kế hoạch cho tương lai du hành vũ trụ.
Tính tới hiện nay, Musk, Bezos và Branson đã hoàn thiện và đạt được những thành tựu nổi bật nào?
Elon Musk
Người sáng lập SpaceX, Elon Musk, cho biết vào tháng 12 năm 2020, ông tự tin rằng công ty mình có thể vận chuyển con người lên sao Hỏa vào năm 2026
Musk thành lập SpaceX vào năm 2002, nhiều năm trước khi trở thành CEO nổi tiếng của Tesla và trở thành một nhân vật đình đám trên Twitter.
Công ty đã nảy sinh ý tưởng rằng Musk phải gửi một tàu vũ trụ có tên “Mars Oasis” đến Hành tinh đỏ. Tàu không gian sẽ cung cấp một nhà kính thử nghiệm và thiết bị để chụp ảnh hành tinh và gửi chúng trở lại Trái đất. Musk hy vọng dự án sẽ khơi dậy mối quan tâm mới đến việc chinh phục sao Hỏa trong chính phủ Hoa Kỳ.
Elon Musk, Giám đốc điều hành của SpaceX và Tesla, phát biểu trong phiên họp South by Southwest 2018 tại Austin
Ông cam kết tài trợ 20 triệu đô la Mỹ cho sứ mệnh này – và cố gắng mua một số ICBM tân trang từ Nga nhưng không có kết quả – nhưng phát hiện ra rằng dự án đã vượt quá ngân sách. Ông thành lập SpaceX để phát triển các tên lửa có thể tái sử dụng giúp giảm chi phí đưa người và hàng hóa vào không gian.
Đó là điều mà SpaceX có trụ sở tại Hawthorne, California đã làm khá tốt trong hai thập kỷ qua để cố gắng đạt được và gặt hái một số bước tiến lớn.
Họ đã hoàn thành nhiều lần phóng cho khách hàng thương mại và chính phủ, và vào năm 2012, nó trở thành công ty tư nhân đầu tiên đưa tàu vũ trụ lên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS). Năm 2020, nó trở thành tàu đầu tiên đưa con người vào không gian và lên ISS. Và vào tháng 4, Nasa đã chọn công ty này để đưa các phi hành gia đầu tiên lên Mặt Trăng kể từ năm 1972.
Một webcast trực tiếp từ đầu năm nay cho thấy nguyên mẫu Starship SN10 trong chuyến bay thử nghiệm tại căn cứ Nam Texas của SpaceX. Ảnh: SpaceX / AFP
SpaceX cũng đang nghiên cứu dịch vụ internet băng thông rộng bao gồm hàng nghìn vệ tinh, được gọi là Starlink. Dịch vụ này nhằm cung cấp internet tốc độ cao đến các vùng sâu vùng xa và nông thôn, SpaceX gần đây cho biết họ đã có hơn 500.000 đơn đặt hàng.
Cuối cùng, Musk cho rằng tương lai của loài người phụ thuộc vào khả năng định cư trên sao Hỏa. Năm 2020 ông chia sẻ rằng mình muốn thành lập một thành phố với một triệu người trên sao Hỏa vào năm 2050. Những người định cư sẽ đến đó bằng cách sử dụng một hạm đội 1.000 SpaceX Starships – con tàu vũ trụ cao 120 mét (394 foot) mà công ty đang thiết kế để du hành vào sâu trong không gian.
Jeff Bezos
Jeff Bezos cũng có những tham vọng nằm ngoài bầu khí quyển
Giống như Musk, niềm đam mê du hành vũ trụ của tỷ phú Amazon, Jeff Bezos kéo dài hàng thập kỷ. Ông ấy đặc biệt bị thu hút bởi tầm nhìn của nhà vật lý Gerard O’Neill về các trạm không gian nổi có thể chứa hàng nghìn tỷ con người khi Trái đất cạn kiệt tài nguyên.
Để giải tỏa nỗi khao khát của mình, Bezos đã thành lập Blue Origin vào năm 2000 với mục tiêu tương tự như dự án mạo hiểm của Musk: làm cho việc khám phá không gian trở nên rẻ hơn thông qua tên lửa đẩy có thể tái chế sau các lần phóng. Công ty có trụ sở tại Kent, Washington hoạt động hoàn toàn bí mật cho đến khoảng năm 2003, và Bezos luôn kín tiếng về kế hoạch của mình trong hơn một thập kỷ sau đó.
Người sáng lập kiêm chủ tịch Amazon, Jeff Bezos, tại một sự kiện năm 2012 ở Santa Monica
Trong nhiều năm nay, công ty đã thử nghiệm một tên lửa tầm dưới quỹ đạo có tên là New Shepard, nó sẽ đưa khách du lịch có phí đến rìa không gian trong một tàu điều áp. Hành khách sẽ có thể nhìn ngắm Trái đất qua các cửa sổ lớn và trải nghiệm vài phút không trọng lượng.
Vào tháng 5, Blue Origin thông báo rằng chuyến bay đầu tiên sẽ diễn ra vào ngày 20 tháng 7 và chiếc ghế đầu tiên sẽ được bán đấu giá để làm từ thiện.
Công ty cũng đang phát triển một tên lửa lớn hơn có tên là New Glenn để hàng hóa đến tầng quỹ đạo thấp, cùng với một dự án bí mật trong tương lai có tên là New Armstrong. Nếu bạn cảm nhận được sự tương đồng ở đây, bạn đã đúng – các con tàu của Blue Origin đều được đặt tên theo các cựu phi hành gia Nasa.
Giám đốc điều hành Amazon.com và người sáng lập Blue Origin, Jeff Bezos, trái, ra mắt tàu tên lửa không gian vào năm 2015
Vào năm 2019, Bezos đã tiết lộ kế hoạch cho một tàu đổ bộ mặt trăng có tên là Blue Moon, công ty cho biết sẽ sẵn sàng vào năm 2024 và cuối cùng sẽ giúp thiết lập “sự hiện diện lâu dài của con người” trên mặt trăng. Blue Origin đấu thầu hợp đồng đưa các phi hành gia Nasa lên mặt trăng và bị SpaceX đánh bại – nhưng công ty đang tranh chấp quyết định này.
Khi Bezos công bố kế hoạch từ chức CEO của Amazon vào năm 2021, ông ấy nói rằng mình đã lên kế hoạch dành nhiều thời gian hơn cho các dự án kinh doanh khác của mình, bao gồm cả Blue Origin. Và trong một cuộc phỏng vấn năm 2018 với Matthias Döpfner, Giám đốc điều hành của tập đoàn truyền thông Axel Springer, Bezos đã gọi công ty không gian là “công việc quan trọng nhất” của mình.
Richard Branson
Richard Branson của Virgin Galactic
Dự án không gian của Branson khác với Blue Origin và SpaceX ở một số điểm chính. Virgin Galactic hiện đang tập trung vào du lịch dưới tầng quỹ đạo, thay vì phóng người và hàng hóa vào không gian. Nó cũng có một phương pháp hoàn toàn khác để đưa tàu vũ trụ ra khỏi bầu khí quyển của Trái đất.
Virgin Galactic không phóng tên lửa lên thẳng từ mặt đất như các đối thủ của nó. Thay vào đó, tàu vũ trụ của họ được bay đến độ cao 50.000 feet bằng một máy bay phản lực thân kép rộng có tên là WhiteKnightTwo. Từ đó, con tàu tách ra và lướt đi trong vài giây, trước khi kích hoạt động cơ tên lửa và bắt đầu bay lên gần như thẳng đứng ở độ cao khoảng 300.000 feet.
Richard Branson của Virgin Galactic, ở giữa phía trước, cùng với các nhân viên của Virgin Galactic để kỷ niệm sự ra mắt của SpaceShipTwo VSS Unity vào năm 2016
Công ty chưa có bất kỳ khách du lịch nào, nhưng đã bán được 600 vé với giá 200.000 đến 250.000 đô la Mỹ mỗi vé. Mặc dù Virgin Galactic đã lên kế hoạch tiếp nhận hành khách vào năm 2021, nhưng hãng đã đẩy những kế hoạch đó sang năm sau.
Khi tàu vũ trụ đạt đến độ cao cuối cùng, khách hàng sẽ có thể ra khỏi chỗ ngồi của mình và dành vài phút bay quanh cabin sang trọng và nhìn lại Trái đất hoặc ra ngoài không gian. Virgin cũng có kế hoạch cung cấp các chuyến bay cho mục đích nghiên cứu. Một khi tàu vũ trụ được kéo trở lại bầu khí quyển của Trái đất, nó sẽ được lái trở lại cơ sở của Virgin ở New Mexico để hạ cánh trên đường băng.
Richard Branson, người sáng lập Virgin Group Ltd, phát biểu trong một cuộc phỏng vấn sau đợt chào bán cổ phiếu lần đầu ra công chúng của Virgin Galactic Holdings Inc. tại Sở giao dịch chứng khoán New York (NYSE) vào tháng 10 năm 2019.
Tàu vũ trụ của Virgin Galactic hoàn toàn có thể tái sử dụng, ngoài nhiên liệu, công ty đặt mục tiêu làm cho việc phóng mọi thứ và con người vào không gian tiết kiệm hơn và bảo vệ môi trường hơn.
Vào tháng 3 năm 2021, Virgin Galactic đã công bố VSS Imagine, chiếc đầu tiên trong số các phương tiện SpaceShip III thế hệ tiếp theo của hãng. Trước đó, họ đã chế tạo và phóng hai tàu vũ trụ SpaceShipTwo, bao gồm cả tàu VSS Enterprise, đã bị phá hủy trong một vụ tai nạn chết người vào năm 2014.
VSS Unity của Virgin Galactic chuẩn bị hạ cánh sau chuyến bay thử nghiệm dưới quỹ đạo của nó
Trong tương lai, Virgin Galactic có kế hoạch vận hành một đội các phương tiện khác nhau có thể đưa khách du lịch đến các khách sạn vũ trụ, vận chuyển các nhà nghiên cứu đến các phòng thí nghiệm nổi hoặc cung cấp các chuyến bay xuyên lục địa với vận tốc siêu cao. Vào năm 2017, họ cũng thành lập một công ty có tên Virgin Orbit, chuyên nghiên cứu để đưa các vệ tinh vào quỹ đạo bằng cách sử dụng một hệ thống phóng từ trên không tương tự.
