Một chiếc máy bay phản lực của tương lai với tốc độ Mach 3 sẽ tiếp tục cuộc hành trình nơi Concorde dừng lại.

Dù là biểu tượng của nền công nghiệp và công nghệ vào thời đó, Concorde – chiếc máy bay đầu tiên thực sự mang hành trình siêu thanh đến với đại chúng – giờ đây chỉ còn là hoài niệm. Dù cho thực tế là không có chiếc máy bay nào khác sau đó đạt được thành tựu này, nhưng cho đến nay, thời đại của vận tải hàng không số đông đã tiễn đưa những phương tiện như Concorde đi vào lịch sử để trở thành biểu tượng của một thời kỳ xa hoa.

Nhưng điều này có thể không còn xảy ra trong thời gian dài nữa. Với những chiếc máy bay như Airbus A380 và Boeing 787 dreamliner hiện đã vượt qua ranh giới của cả tầm bay và sức chứa hành khách trên các chuyến bay thương mại toàn cầu, một số công ty đang bắt đầu tìm nhiều cách khác để đưa tốc độ trở lại cuộc chơi. Xét cho cùng, mặc dù chúng ta có những chiếc máy bay có thể bay xa hơn bao giờ hết với nhiều người trên máy bay, việc đi từ nửa bán cầu này sang nửa bán cầu khác vẫn mất nhiều thời gian như cách đây 30 năm.

Một loạt công ty đã đề xuất cách thức mới để phát minh lại máy bay siêu âm trong những năm qua, thậm chí có người còn đưa ra giả thuyết rằng du hành bằng máy bay siêu thanh có thể trở thành hiện thực trong tương lai không xa. Tuy nhiên, việc làm cho điều này trở nên khả thi về mặt thương mại lại là vấn đề hoàn toàn khác, đó là lý do tại sao hai trong số các công ty hàng không lớn nhất thế giới, Virgin và Rolls-Royce, đã kết hợp với nhau để xem họ có thể đạt được những gì.

Kết quả sơ bộ đến dưới dạng ý tưởng thiết kế mới, mà nếu thành hiện thực, nó sẽ trở thành hiện thân cho những chiếc máy bay siêu thanh như Concorde trong thế kỷ 21, khắc phục một số vấn đề mà chiếc máy bay đời đầu gặp phải và nhắm đến một thị trường mới nổi của khách du lịch hạng sang, nơi ưu tiên tốc độ hơn là sự ham mê.

Thay vì của một hãng hàng không thông thường, chiếc máy bay rõ ràng sẽ đóng vai trò là một phần thuộc đội bay Virgin Galactic của Richard Branson, đa dạng hóa dịch vụ của công ty du lịch đang gần hoàn thành dự án của họ để đưa những khách du lịch vũ trụ đầu tiên đến vùng thấp của không gian.

Được trang bị động cơ Rolls-Royce, chiếc máy bay có khả năng đạt vận tốc Mach 3, hoặc 3704km/h, bay ở độ cao khoảng 60.000 feet. Theo tương quan so sánh, nó bay nhanh hơn Concorde 1600km/h và có khả năng chở 19 hành khách từ London đến New York chỉ trong 90 phút.

Mặc dù đây vẫn chỉ là ý tưởng, nhưng có vẻ như Virgin đã có những kế hoạch thực tế để biến chiếc máy bay thành hiện thực. Họ đã gửi phần đánh giá ý tưởng cho NASA và Cơ quan Hàng không Liên bang: bước đi quan trọng trong việc đảm bảo rằng sự phát triển trong đời thực của máy bay có thể diễn ra. Mặc dù vậy, sẽ phải mất nhiều năm nữa để một trong những chiếc máy bay thực sự này tiến lên bầu trời.

“Chúng tôi rất vui mừng được hoàn thành phần Đánh giá ý tưởng và công bố khái niệm thiết kế ban đầu về một chiếc máy bay tốc độ cao, mà chúng tôi hình dung là sự kết hợp giữa du lịch thương mại an toàn và đáng tin cậy với trải nghiệm khách hàng vô song”, George Whitesides, cựu CEO Virgin Galactic và là tân Điều hành mảng không gian, cho biết trong một thông cáo báo chí.

Ông nói thêm: “Cho đến nay, chúng tôi đã đạt được nhiều tiến bộ và chúng tôi mong muốn mở ra biên giới mới trong lĩnh vực du lịch tốc độ cao’’.