Chính sự đổi mới không ngừng về thiết kế trong khi vẫn giữ được tính thẩm mỹ thiết yếu của chiếc đồng hồ nguyên bản đã giúp Royal Oak đạt đến vị thế biểu tượng văn hóa trong và ngoài ngành chế tác đồng hồ. Mới chỉ tròn 50 tuổi, bộ sưu tập này hứa hẹn còn nhiều điều bất ngờ nữa trong nhiều năm và nhiều thập kỷ tới.

“Vạn sự khởi đầu nan”

Vào năm 1970, ba trong số các đại lý phân phối Audemars Piguet đã nhận thức được sự thay đổi trong tiềm thức của khách hàng và yêu cầu thương hiệu phải có sự phản hồi tích cực lập tức. Giám đốc điều hành của Audemars Piguet lúc bấy giờ, Georges Golay, đã giao nhiệm vụ đầy thử thách này cho Gérald Genta, một thợ kim hoàn có tay nghề và kinh nghiệm trong chế tác đồng hồ, với yêu cầu thiết kế một chiếc đồng hồ thể thao bằng thép không gỉ chưa từng thấy trước đây.

Genta đã phác thảo bản thiết kế của Royal Oak chỉ trong một đêm, lấy cảm hứng từ chiếc mũ lặn đã gắn liền với tuổi thơ của ông. Những sáng tạo của Genta không những tiếp tục lấy cảm hứng từ hành trình ra đời của những mẫu đồng hồ đặc trưng của Audemars Piguet vào những năm 1930 mà còn có vị trí quan trọng trong thế giới nghệ thuật đương đại, thiết kế, kiến trúc và âm nhạc trong những năm 1960 và 1970

Tiếp theo đó là quá trình kết hợp với những thợ đồng hồ nổi tiếng nhất trong giới, với Stern Frères phụ trách hoàn thiện mặt số guilloche Petite Tapisserie, Favre và Perret đảm nhận phần vỏ bằng thép và Gay Frères với phần dây kim loại được cách điệu. Chiếc đồng hồ quá phức tạp để có thể chế tác bằng thép cứng nên phiên bản thử nghiệm đầu tiên được làm bằng chất liệu mềm hơn là vàng trắng. Chỉ riêng phần dây kim loại đã bao gồm 154 chi tiết, bao gồm 20 liên kết nhỏ khác, biến nó trở thành một trong những dây đồng hồ phức tạp nhất trong lịch sử chế tác đồng hồ. Ngoài ra, kĩ thuật đánh bóng và chải satin đối với phần vỏ và dây kim loại được thực hiện tỉ mỉ đến mức khâu hoàn thiện phải được thực hiện trong xưởng của nhà sản xuất.

Vào tháng 4 năm 1972, sự kiện ra mắt chiếc đồng hồ bằng thép đắt nhất thị trường lúc bấy giờ đã tạo nên những làn sóng dư luận trái chiều, bao gồm cả chỉ trích. Giai đoạn đầu thật sự khó khăn với những người khách hàng đa nghi và có nhiều trắc trở trong quá trình chế tác và cung cấp những mẫu đồng hồ đầu tiên.

Tuy nhiên, doanh số của Royal Oak đã đạt 490 chiếc chỉ trong đầu năm 1972, một kỉ lục đối với Audemars Piguet, và là sự khởi đầu cho quá trình phát triển bền vững của thương hiệu. Trong vòng 4 năm, Audemars Piguet chỉ duy nhất sản xuất mẫu này –  mẫu 5402 nổi tiếng ngày nay. Mãi cho đến năm 1976, chiếc Royal Oak dành cho phái nữ đầu tiên với kích thước 29mm (Mẫu 8638) được thiết kế bởi Jacqueline Dimier mới ra đời.

Đầu năm 1977, cả 2 mẫu đồng hồ trên đều được tái thiết kế với chất liệu vàng, vàng trắng và một mẫu kết hợp cả 2 tông màu của thép và vàng trắng, góp phần đa dạng hóa bộ sưu tập. Thương hiệu sau đó còn thêm mẫu 4100 với kích thước 35mm, tự khẳng định mình là chuẩn mức mới đối với đồng hồ nam. Không còn là một kẻ ngoài cuộc, tương lai của Royal Oak trở nên vô cùng hứa hẹn phía trước.

Bước chân vào vùng đất mới

Audemars Piguet đã cho thấy khả năng thích ứng và thay đổi đáng kinh ngạc của mình với chiếc Royal Oak vào những năm 1980. Vươn lên từ mẫu 5402, thương hiệu đã khám phá những khía cạnh thẩm mỹ khác của Royal Oak với nhiều chất liệu và kích thước khác nhau, điển hình là 2 mẫu với chất liệu Platinum và Vàng hồng đi kèm với mặt dial được gắn đá quý.

Đa dạng hóa bộ sưu tập cũng đồng nghĩa với việc phát triển thêm về bộ máy. Theo dòng chảy của thời đại, Royal Oak chứng kiến sự ra đời của đồng hồ thạch anh vào năm 1980.

Mặc dù ban đầu không muốn sử dụng công nghệ này trong bộ sưu tập Royal Oak, Audemars Piguet đã chịu nhường bước trước nhu cầu của thị trường sau khi thử nghiệm công nghệ này trên một mẫu gần như tương tự gọi là “Quartz” (Mẫu 6005) ra mắt vào năm 1978. Mặc dù chiếc đồng hồ này lấy cảm hừng từ một số chi tiết thiết kế của Royal Oak, bao gồm cả phần vỏ hình học và phần dây tích hợp đều được hoàn thiện bằng chất liệu satin và vát bóng, khung bezel của thiết kế không phải là hình bát giác cũng như không được bảo vệ bởi tám ốc vít hình lục giác. Trong vòng mười năm, ít nhất 59 mẫu Royal Oak đã được tạo ra, trang bị sáu bộ máy “quartz” khác nhau và có kích thước từ 26 đến 36 mm.

Công nghệ thạch anh đã góp phần quan trọng trong việc hồi sinh các bộ máy cổ điển. Năm 1983 chứng kiến sự ra đời của chiếc Royal Oak (5572) hiển thị ngày đầu tiên có kích thước 36mm với 4 phiên bản: thép, vàng, vàng trắng và thép – vàng. Tiếp sau đó là sự ra mắt của chiếc Royal Oak với bộ máy lịch vạn niên tự lên dây cót mỏng nhất thế giới với rotor trung tâm, bộ máy Calibre 2120/2800 vào năm 1978, chính là mẫu 5548.

Năm 1986, Audemars Piguet tiếp tục gây kinh ngạc với chiếc Royal Oak kết hợp lịch vạn niên phiên bản Openworked (Mẫu 25636). Đây là chiếc Royal Oak có thiết kế openworked đầu tiên, kết hợp với mặt kính sapphire ở mặt sau để chủ nhân có thể chiêm ngưỡng những tinh hoa của bộ máy bên trong. Thu hút được ánh nhìn và sự quan tâm của những người yêu thích nghệ thuật chế tác đồng hồ truyền thống, những chiếc Royal Oak với chức năng lịch vạn niên này đã mở ra một kỷ nguyên sáng tạo mới cho Royal Oak.

Thập kỷ của những điều phi thường

Audemars Piguet tiếp tục đầu tư cho Royal Oak với hàng loạt các phiên bản với kích thước, chất liệu và bộ máy khác nhau được ra đời trong những năm 1990, đồng thời đạt được những thành tựu về kĩ thuật và thiết kế mới. Nhân dịp kỷ niệm 20 năm, Royal Oak đã có bước chuyển mình rõ ràng hơn, không chỉ là phiên bản giới hạn đầu tiên (Mẫu 14802) ra mắt vào năm 1992 để tri ân chiếc Royal Oak “Jumbo” với mặt kính sapphire ở mặt sau, mà còn là chiếc Royal Oak gây tranh cãi khi đi với dây đeo bằng da (Mẫu 14800) với kích thước 36mm được phát triển thêm bởi nhà thiết kế độc lập người Thụy Sĩ Jörg Hysek. Ở giữa phần vỏ của nó được để trống ở trung tâm để gắn dây đeo bằng các thanh trụ di động.

Royal Oak đạt đến một bậc mới vào năm 1993 với sự ra mắt của Royal Oak Offshore – hiện thân cho lối sống ưa mạo hiểm của giới trẻ vào những năm 1990. Được lên ý tưởng bởi Emmanuel Gueit, phong cách mạnh mẽ và khỏe khoắn của Royal Oak với kích thước 42 mm nhanh chóng thu hút thế hệ trẻ. Mẫu Royal Oak mới này nhanh chóng đi theo con đường riêng của mình và tạo ra một bộ sưu tập cho riêng mình.

Trong khi Royal Oak thể hiện khía cạnh nam tính của mình một cách tự do hơn vào những năm 1990 với một loạt các thiết kế mạnh mẽ, thì các mẫu dành cho phái nữ cũng bùng nổ với sự sáng tạo về bộ máy. Những mẫu đồng hồ openworked (lộ cơ) dành cho phụ nữ đã ra mắt lần đầu tiên vào đầu những năm 1990 với bộ máy Calibre 2003SQ siêu mỏng, chỉ dày 1,64 mm.

Tương tự, các mẫu đồng hồ được nạm đá quý cũng đạt được nhiều thành công, đỉnh điểm vào năm 1998 với mẫu Royal Oak High Jewellery Openworked (Mẫu 15073) với bộ vỏ, phần dây và kim chỉ giờ được làm bằng vàng trắng và được đính tổng cộng 446 viên kim cương. Các vạch chỉ giờ được làm bằng ngọc lục bảo (~ 4,64 carat). Pha trộn giữa truyền thống Haute Joaillerie và Haute Horlogerie với thiết kế đương đại, mẫu đồng hồ này đã mở ra một làn sóng đồng hồ trang sức cao cấp mới vào đầu những năm 2000.

Royal Oak dành cho phụ nữ đạt đến một đỉnh cao khác vào năm 1997 với Royal Oak Mini (Mẫu 67075), là chiếc Royal Oak nhỏ nhất từng được sản xuất. Với kích thước chỉ 20mm với chất liệu bằng vàng, chiếc đồng hồ sẽ nằm gọn trên cổ tay đồng thời tôn vinh sự sang trọng của phái nữ.

Năm 1997 đánh dấu sự ra mắt của Royal Oak Tourbillon với phiên bản giới hạn 25 chiếc bằng thép nhân dịp lễ kỉ niệm lần thứ 25 của thiết kế. Những phiên bản vàng hồng, platinum và vàng cũng được ra mắt sau đó với 5 chiếc giới hạn cho mỗi phiên bản. Mẫu 25831 có kích thước 40mm, được trang bị bộ máy Tourbillon thế hệ thứ 2, Calibre 2875 với chiếc lồng tourbillon được cách điệu đặt tại vị trí 6h. Ngoài ra, để tri ân cho chiếc đồng hồ tourbillon tự lên dây cót của Audemars Piguet ra mắt vào năm 1986, mẫu đồng hồ này có hệ thống lên dây cót ở mặt sau.

Thương hiệu cũng đã ra mắt chiếc Royal Oak Chronograph đầu tiên (Mẫu 25860, 39 mm) vào năm 1997, cũng như chiếc Royal Oak Grande Complication đầu tiên có bộ đếm phút, lịch vạn niên và đồng hồ bấm giờ chia giây. Với phần vỏ được làm bằng vàng trắng có kích thước 44 mm và bộ máy gồm 648 bộ phận, mẫu đồng hồ này có sự tương phản hoàn toàn với chiếc Royal Oak Mini được ra mắt cùng năm. Từ năm 1972 đến năm 1999, Audemars Piguet đã tạo ra khoảng 300 mẫu Royal Oak, gần 200 trong số đó được sản xuất trong những năm 1990.