Trước khi bước đến đỉnh cao với đề cử Oscar 2023, Hồng Châu đã trải qua nhiều khó khăn với nhiều nỗ lực xây dựng chỗ đứng tại kinh đô điện ảnh khắc nghiệt nhất của các diễn viên gốc Á. 

Nữ diễn viên Hồng Châu tham dự buổi ra mắt phim “Downsizing” tại Regency Village Theatre vào ngày 18 tháng 12 năm 2017 ở Westwood, California. (Ảnh của Jason LaVeris/FilmMagic)

Lần lượt là xuất hiện trong các bộ phim điện ảnh cùng dàn sao hạng A như “Downsizing”, “The Menu” hay mới đây là “Showing up”, Hồng Châu dần khẳng định được thực lực bản thân và được Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Mỹ đề cử nữ phụ xuất sắc nhất tại giải thưởng Oscar 2023. Tại đây, cô chính thức trở thành nữ diễn viên gốc Việt đầu tiên được đề cử giải Oscar danh giá ở hạng mục diễn xuất. 

Mạnh mẽ là bản năng 

Hồng Châu xuất hiện tại Downsizing (2017)

Hồng Châu là một diễn viên người Mỹ gốc Việt, sinh năm 1979. Sau khi đặt chân đến xứ sở cờ hoa, gia đình cô phải sống trong một căn hộ tập thể và nhận bữa trưa do chính phủ trợ cấp. Cơ cực như vậy nhưng Hồng Châu lại coi khó khăn là một thực tế đơn giản phải trải qua trong cuộc sống. Cô từng chia sẻ trong The Rolling Stone: “Làm việc chăm chỉ là một đức tính tốt và sự thương hại bản thân không nằm trong vốn từ của tôi. Cha mẹ dạy tôi cách sống tự lập và phải mạnh mẽ không được dựa dẫm vào người khác”. 

Mẹ tôi thường nói: “Con phải tự mình tìm ra giải pháp và không cho phép ai chà đạp hoặc lấn át mình. Con phải thực sự thông minh”. 

Hồng Châu được cha mẹ dạy Tiếng Việt và sau đó cô theo học tiếng Anh ở trường. Cô học tại trường trung học Eleanor McMain và trường trung học phổ thông Benjamin Franklin. Sau đó, cô tốt nghiệp trường Toán, Khoa học và Nghệ thuật Louisiana ở Natchitoches, bang Louisiana. 

Cô cũng học ngành Viết văn sáng tạo tại Đại học Boston, Massachusetts, và chuyển sang ngành điện ảnh vì muốn kiếm một công việc thiết thực hơn. 

Không bao giờ bỏ cuộc 

Thời gian đầu, Hồng Châu chỉ được giao một số công việc hậu trường. Thế nhưng, niềm yêu thích bộ môn nghệ thuật thứ bảy luôn thúc đẩy cô gái trẻ đắm chìm trong diễn xuất. Cô thử thách mình trong nhiều phim ngắn của hội sinh viên và được bạn bè khuyến khích theo đuổi nghiệp diễn.

Tuy nhiên, sự nghiệp của Hồng Châu chỉ quanh quẩn với một vài vai nhỏ như đầu bếp, nhân viên mát-xa trong những phim truyền hình The Sarah Silverman Program, How I Met Your Mother… Vai diễn lớn chính thức của cô là trong series Treme (2010-2013), được quay tại thành phố New Orleans. Sau đó, cô xuất hiện thường xuyên trong những series dài tập của kênh CBS và NBC, cụ thể là A to Z (2015) và Big Littles Lies (2017) của kênh HBO. 

Đón nhận cơ hội, dù là nhỏ nhất 

Phải tới năm 2014, nữ diễn viên mới được nhận lời mời đóng bộ phim điện ảnh Inherent Vice của đạo diễn Thomas Anderson. Thế nhưng, nghiệp diễn của cô vẫn chẳng có mấy tiến triển sau đó.

Cánh cửa tới thành công bất ngờ mở ra với nữ diễn viên gốc Á nhờ Downsizing, một dự án điện ảnh hoành tráng có sự tham gia của đạo diễn Alexander Payne và “gương mặt bảo chứng phòng vé” Matt Damon. Bộ phim là câu chuyện giả tưởng về thế giới tương lai, nơi các nhà khoa học phát minh ra phương pháp thu nhỏ cơ thể loài người nhằm giảm thiểu tác động xấu tới môi trường. 

Dù được cảnh báo là nếu thu nhỏ người thì sẽ không có cơ hội trở ngược lại thành kích thước bình thường, Paul Safranek (Matt Damon thủ vai), một nhân viên đang chán ngán công việc đã lập tức tham gia. Cuộc sống mới khiến Paul gặp nhiều rắc rối nhưng cũng cho anh cơ hội tiếp xúc với những mảnh đời thú vị. Trong đó có Trần Ngọc Lan, một cô gái gốc Việt nhỏ nhắn nhưng có nghị lực sống phi thường. Chính Lan là người đã có tác động rất lớn đến cuộc đời của Paul, giúp anh có được những suy nghĩ đúng đắn và tích cực về cuộc sống.

Hồng Châu chia sẻ: “Tôi có một danh sách những đạo diễn mà mình mong ước được làm việc cùng, và Alexander Payne là cái tên đứng đầu danh sách đó. Có nằm mơ tôi cũng không tin được rằng, một ngày nào đấy mình được đóng phim chung với Matt Damon”. 

Dù chỉ là một vai phụ, Hồng Châu vẫn được một bộ phận không nhỏ giới phê bình đánh giá cao. Tờ Hollywood Reporter nhận định, Ngọc Lan là bước đột phá về cách khắc hoạ nhân vật gốc Á trong phim Mỹ. Dẫu vậy, một số cây bút cho rằng cách xây dựng nhân vật này vẫn đi vào lối mòn bởi kiểu nói tiếng Anh bập bẹ, mang nặng âm điệu châu Á.

Bất chấp tranh cãi, Downsizing đem lại cho Hồng Châu đề cử Quả Cầu Vàng cho hạng mục Nữ diễn viên phụ xuất sắc. Thậm chí, cô còn được coi là ứng viên tiềm năng cho giải Oscar lần thứ 90. Tuy nhiên, cô bất ngờ không có tên trong danh sách trong giờ phút công bố.

“Hồng Châu đã bị cướp mất một đề cử chỉ vì cô ấy là người tị nạn Việt Nam, là dân châu Á nhập cư cùng vốn tiếng Anh nặng tính bản ngữ”, tờ USA Today gay gắt nhận định. Bù đắp lại mất mát này, cũng trong năm 2017, cô vinh dự được tạp chí Variety xướng tên tại danh sách 10 diễn viên đáng xem nhất của năm.

Sau Downsizing, nữ diễn viên xuất hiện với đa dạng vai trò trong nhiều dự án phim truyền hình và điện ảnh khác. Một số dự án nổi tiếng có sự góp mặt của cô có thể kể tới như Driveways, American Woman, The Whale hay Artemis Fowl của Disney. Bên cạnh đó, Hồng Châu cũng đóng vai chính trong series Watchmen (2019) và Homecoming (2018-2020)…

Biết cách tỏa sáng, và Đề cử Oscar danh giá cho hạng mục diễn viên phụ xuất sắc 

Hồng Châu có một năm 2022 đáng nhớ khi bắt đầu với vai Jo Tran – một nghệ sĩ chỉ quan tâm đến bản thân trong Showing Up của đạo diễn Kelly Reichardt. Màn kết hợp ăn ý với nữ diễn viên Michelle Williams đã giúp bộ phim nhận được nhiều phản hồi tích cực từ giới phê bình. Tác phẩm được công chiếu lần đầu tại Liên hoan phim Cannes 2022 và là một trong những tựa phim nổi bật tranh giải Cành cọ vàng.

Với The Menu, cô hóa thân thành Elsa – một quản lý nhà hàng luôn tỏ vẻ thân thiện, chu đáo và chuyên nghiệp nhưng chứa đầy sự bí hiểm, tăm tối, từ đó dẫn dắt các thực khách và người xem vào hành trình ẩm thực đầy kịch tính.  Hồng Châu cũng nhận được phản hồi tích cực nhất với vai Liz trong The Whale đóng cùng Brendan Fraser.

Hồng Châu trong The Menu phát hành năm 2022

The Whale được công chiếu tại Liên hoan phim quốc tế Venice 2022, mang lại cho Hồng Châu nhiều đánh giá tích cực từ giới chuyên môn. Sự hỗ trợ của Hồng Châu góp phần đưa Brendan Fraser và The Whale trở thành cái tên nổi bật tại mùa giải thưởng năm nay. Nữ diễn viên gốc Việt cũng được đề cử hạng mục Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất tại hàng chục giải thưởng điện ảnh lớn nhỏ, trong đó bao gồm cả Giải thưởng Hiệp hội Diễn viên Màn ảnh (SAG) lần thứ 29 sắp diễn ra.

Cuối năm 2022, cô được Viện hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật điện ảnh Mỹ (AMPAS) đề cử tại hạng mục nữ diễn viên phụ xuất sắc cho vai diễn trong bộ phim The Whale.

Qua những lần thể hiện ấn tượng, năm 2023, cô trở lại màn ảnh với bộ phim chính kịch Asteroid City quy tụ dàn diễn viên danh tiếng: Tom Hanks, Tilda Swinton, Adrien Brody… Sắp tới, cô cũng góp mặt trong loạt phim dài tập Poker Face và tác phẩm The Night Agent của Netflix. Nữ diễn viên gốc Việt cũng vừa được chọn vào dự án And cùng những cái tên quen thuộc: Emma Stone, Jesse Plemons, Margaret Qualley…

Tổng hợp